Parels...

Zoals diamant zijn 4 C's heeft, zo hebben ook parels hun criteria voor kwaliteit en prijs. Het belangrijkste eerst:

• LUSTER, zo heet de glans, die uit het binnenste van de parel lijkt te komen. De licht-weerkaatsing geeft de parel zijn mystieke glans. Hoe dikker de huid (paarlemoer-laag) hoe dieper de glans en hoe hoger het vermogen om kleur te reflecteren. Voor die huid-dikte moeten de parels echt meerdere jaren in de oester 'wonen'. Een parel die er tekort in heeft gezeten, meer 'gelogeerd', heeft slechts een vage glans. Wij noemen dat het melkfles-effect.
• KLEUR is prijsbepalend in de mate welke kleur het meest populair is en bijzondere kleuren. Het hoogst worden wit-rose, zilver-wit , goud of juist diep-zwart gewaardeerd. Tegenwoordig zijn er ook zoetwaterparels uit China in tinten groen, blauw, paars, lila, rose-rood.
• De VORM van een parel is ook bepalend. Perfect rond en druppelvormig zijn het duurst, maar dat hoeft U niet altijd het mooist te vinden. Vooral in een snoer zijn barokke parels gewild: dat geeft een snoer meer 'karakter'.
• Ook de OPPERVLAKTE is heel belangrijk. Een oester levert zijn product niet altijd even gaaf af: er kunnen gaatjes, deukjes, bobbels en gleufjes in en op zitten. Die verbreken de uitstraling van het luster, en daar ging het juist om.
• Als laatste de GROOTTE. In principe: hoe groter de parel, hoe kostbaarder. Moeilijker te kweken (de oester moet het aankunnen) en het duurt langer voor de laag dik genoeg is.
  

Er zijn wel zeven soorten parels. Vandaar deze opsomming.

Allereerst de koningin onder de parels, de ZUIDZEE-parel. Met een kleurschakering van zilver-blauw tot goud. Van 10 tot wel 20mm doorsnee. Zelden perfect rond en glad, meestal iets barok. Adembenemend. Ze worden voornamelijk in de regio Noord-Australië, Indonesië en de Phillipijnen gekweekt, in oesters zo groot als soepborden in helder zeewater.
Tegenwoordig worden deze oesters ook gekweekt. Want van de 100, die gevonden en opgedoken worden zijn er uiteindelijk maar een stuk of 30 geschikt om mee te kweken. Wat niet wil zeggen, dat er, na twee tot vijf jaar, dan ook 30 mooie parels geoogst kunnen worden. Een uiterst kwetsbaar proces. De goudkleurige Zuidzee-parels komen vooral uit de Phillipijnse wateren.

Wat betreft de kweek geld hetzelfde voor de zwarte TAHITI parels. Alleen niet in helder zeewater gekweekt, maar in de lagunen van de Pacific, in groenig water. De meest gewaardeerde kleur in zwart-groen: als een pauwenveer. Van diep zwart tot zilvergrijs: altijd hebben ze het kleureffect van de regenboog (of een olievlek). Vervelen nooit, zo mooi! Voor deze beide soorten geldt, dat er een maximum aantal wilde oesters mogen worden gezocht. Dit om de soort in stand te houden. Vandaar dat er zo hard gezocht is naar een manier om de oesters te kweken.

Als er over parels gesproken wordt, bedoelen de meeste mensen Akoya parels. Deze parels worden in voornamelijk Japan gekweekt. Een team van Mikimoto heeft de procedure ontdekt en zo is Japan hét 'parelland' geworden. Tegenwoordig gaat het kweken niet meer zo gemakkelijk als vroeger: vorig jaar was slechts 40% van de oogst bruikbaar! De kwaliteit van het zeewater in de baaien raakt vervuild, er is steeds vaker last van rood-alg, dodelijk voor de oesters. Ook het kweken van de oester zelf in labaratorium-bassins bevordert de kwaliteit niet.
Akoya-parels hebben meestal een roomwitte, zacht-gele, rose tot zilverwitte kleur. Grijze Akoya's komen ook voor, maar zijn aanmerkelijk duurder. Op dit moment zelfs vrijwel niet meer te krijgen. Zwarte en donkergrijze Akoya-parels zijn altijd bijgekleurd: omdat dat door en door is, is de kleur blijvend. De grootte varieert van 2 tot zo'n 10 mm. Grotere zijn echt zeldzaam.

Schoeffel, een internationaal vermaard parelhuis, heeft ,om een alternatief te hebben voor de originele Biwa-parel een succesvollle kruising laten maken/ kweken van Chinese en Japanse zoetwater mossels. Het Biwa meer in Japan is dermate vervuild, dat er geen mooie kwaliteit meer te kweken is van de kernloze Biwa.
Deze parels heten KASUMIGA, genoemd naar het meer waar ze gekweekt worden. De opvallenste eigenschap van deze, meestal platte parels, is dat ze ongeloofelijk iriseren. Oftewel:naast de basiskleur zie je het hele kleurenspectrum over de parel vloeien. Heel bijzonder. De kleuren zijn ook bijzonder gevarieerd: van roomwit tot zalm tot donker-rose tot goud tot zilverwit. Omdat ze kernloos zijn , zijn ze kwetsbaar. Mits goed beschermd kunnen ze in een ring gezet. Oorknoppen en colliers zijn geen probleem, maar armbanden zijn echt uit den boze.

Weer nieuw zijn Chinese zoetwaterparels met dezelfde platte ronde vorm: om deze te kweken is wel een kern nodig. In de afgelopen jaren is de kwaliteit van de Chinese zoetwater-parels sterk verbeterd. Er komen echt prachtige parels vandaan. Een alternatief voor diegenen, die andere parels te prijzig vinden, maar toch 'echt' willen. Want, in de zoetwater-mossel kunnen meerdere parels tegelijk gekweekt worden en daarom dus goedkoper. In vorm is er veel te krijgen: ovaal (rijst), boutons, druppels, vrijwel rond, kleuren varieren bijna eindeloos. Groot, klein, glad of barok, goedkoop of duur, vrijwel alles is mogelijk.

Bij het oogsten van parels worden ook natuurlijke parels gevonden: KESHI-parels. Vorm en kleur varieren met de oester of mossel, waar ze in gevonden worden. Dus van wit tot zwart, en van alles ertussen, maar vrijwel altijd barok van vorm. En apart, het blijft een spel van de natuur.

Als laatste parelsoort noem ik U de MABE-parel. De oudste kweeksoort. Al in het oude China kon men in zoetwatermossels al half-parels kweken. Deze parel wordt gekweekt tegen de wand van de schelp en, als de huid dik genoeg is, losgezaagd. De originele Mabe, gekweekt in een zoutwatermossel, komt uit Zuid-Japan. Toch worden de meeste halfparels in Thailand gekweekt. Meestal rond, maar een Boedha of zelfs een vierkant behoort tot de mogelijkheden. Deze parels lenen zich uitstekend voor juwelen: in oorknoppen en oorhangers, ringen , broches en hangers. Het zijn parels met een platte achterkant, dus daarom makkelijker te verwerken. Weer in alle nuances wit, maar soms ook in grijs te krijgen.

Tot slot nog even dit: er is niets zo simpel in mijn vak dan het onderscheiden van echte c.q. cultivé parels en imitaties. Wrijf de parels over de voorkant van uw tanden: een echte voelt ruw, alsof er wat fijn zand op zit, de imitatie is spekglad! (Uiteraard werkt dit alleen op echte tanden!)

Een heel verhaal, veel informatie: als u tot hier bent gekomen met lezen bent u echt geïnteresseerd! Welkom bij de club. Ik ben echt een parelliefhebber. De natuurlijkheid, de schoonheid, het fijne gevoel op de huid, ik geniet ervan. Mijn collectie is best groot, maar mocht u in een bepaalde soort geïntereseerd zijn, laat het mij van tevoren even weten, dan zorg ik dat de collectie in die parels optimaal is.